【證嚴上人1月9日高雄靜思堂上午歲末祝福開示】「莫忘那一年，看看慈濟的大藏經（影片），看到了那個時候師父還年輕！每一次我看到了（自己）從小茅屋低著頭走出來，那一張、那一個畫面，就會不由自己想到了五十五年前（1966年）克難慈濟功德會剛成立不久，所接到的個案都是我親自去看，而且第一個個案就是一位孤老無依的阿嬤──林曾阿嬤。」  

一幀照片，回憶泉湧。證嚴上人行腳1月9日上午於高雄主持歲末祝福時，娓娓訴說慈濟慈善志業一路行來蓽路藍縷，叮嚀靜思弟子莫忘那一年。
 
悲心起始無終期 那年莫忘亙連綿
 
年輕時的林曾阿嬤，從中國大陸福建省來到臺灣尋找離鄉來臺、靠著補皮鞋、擦皮鞋謀生的丈夫，後因為爆發戰爭阻斷了返家之路；先生往生後，林曾阿嬤獨居在花蓮巿中正路的巿場小巷內，1966年時值八十六歲的林曾阿嬤經慈濟委員提報，成為「佛教克難慈濟功德會」成立後的第一位長期濟助個案。
 
「她是住在市場內，卻是一間破破的房子，裡面空無一物，而且有的東西就是破爛。這個阿嬤已經老了、病了，那個時候我們用一個月兩百元包飯，每天有人送飯給她吃，這個個案，就這樣我們開始展開照顧；一連串也是照顧很多年，到她往生也是慈濟人幫她送終，送到了塔裡去等等，這就是我們的第一個個案林曾阿嬤，從這樣展開對老人的關懷。」
 
隔年（1967年），一位住在花蓮縣吉安鄉南華村的八十一歲長者李阿拋，失明的他住在一間約三個榻榻米大的破舊茅草屋裡，平日靠著政府每月濟助一百元過生活。
 
「阿拋伯是我第二個個案，在看的時候，一間草屋快倒掉了，而且那個草屋裡面看到一張床，但是在要倒的草屋中間有一個烘爐（臺語：火爐），那個烘爐要煮飯，看他在升火，裡面是暗暗，看他這樣在摸。我和委員去，委員拿著個案的名單，去到那個地方：『請問你是不是李阿拋？』他回過頭：『是啊，是我。』但是他好像眼睛不知道看哪裡，後來我們知道原來他的眼睛也已經看不到了。」
 
在茅草屋裡升火，火苗若是竄到其他地方，可能釀成祝融，尤其李阿拋雙眼失明，種種生活景象讓證嚴上人心生憂慮，興起要為李阿拋搭建房屋的念頭。
 
「在吉安裡有一個很小的小車站，那個站長（張榮華）和我們的委員認識，他說：『這是好事，我那裡甘蔗園旁邊能有小一塊地讓你們蓋。』所以我在那個地方找了一點土地，就在那裡路邊動土，蓋的房子差不多是四坪大，進去讓他有一張床，有一個小角落可以放小烘爐，安全多了。從這樣開始這個個案，慈濟人每個月去看他幾次。病了，慈濟人照顧；往生了，慈濟人把他送進塔裡，這是第二個個案、第一間的大愛屋。」
 
恆持善愛日復日 點連線面遍全球
 
回顧過往，莫忘那一年的初發心，慈濟慈善工作從鄉里間的一小步，隨著眾人的齊心共志，讓慈善足跡遍及全球一百一十九個國家地區。然而慈濟點滴愛心來自十方各界，上人不斷提醒所有慈濟志工，所做、所辦要讓每一位投注愛心的會員理解，人人的每分愛心歸向何處。
 
「我們大家天天走在大街小巷，要去勸募、跟你的會員說，我們慈濟在做什麼事情，點點滴滴匯集，你們的會員，我們要有責任讓他們知道，你的錢到底用在那裡。你們現在在收（善款）的會員，差不多一個月收一百元，他一個月一百元，那就是一天存三元三角，三三九，九十九元多，再添一點就一百元了，那個時候的師父是向大家勸募一天五毛錢，省你們的買菜錢，三十支竹筒開頭，一切都是因緣。」
 
慈濟甫創立時，上人的皈依師父──印順導師接受邀請前往文化大學擔任客座教授，於是請上人前往嘉義主持妙雲蘭若，印順導師的一封信內含搬家費寄到花蓮給上人。然而當時追隨上人落實慈善工作的三十位家庭主婦不捨上人離開，於是央求上人留駐花蓮。
 
「大家不肯讓我走，她們說：『我們大家要去聯名向師公請求延緩，可以再讓師父在這裡三年嗎？』……我就說我一個條件，這個條件你們若做得到，我永遠不會離開花蓮，不是三年，是永遠。『什麼條件？』我說：『你們現在三十個人連署寫這一張信聯名，你們這三十個人，一個人拿一支竹筒，一天去存五毛錢的菜錢。』」
 
三十位家庭婦女為了將上人留在花蓮，對於上人所提出的要求，戮力而行。然而，省下每天五毛買菜錢不是困難，卻有人問上人：「可否一個月交十五元就好？」
 
「我說：『我不要，我要你一天五毛錢。』他們說：『師父一天五毛錢，一個月就是十五元。』我說我知道，我要你善心是每天，每一天都要起一念的善心，積善之家有餘慶，當你要提起菜籃那個時候，你就要記得省下菜錢五毛錢，你家庭的菜差不了多少，但你每天可以省五毛錢，所以不是要你們一個月十五元，要你們天天的那一念心。」
 
拉長情、擴大愛，五十五年前的五毛錢「竹筒歲月」，點滴累積成就今天的慈濟志業，全球六十六個國家地區都有慈濟志工設置分支會聯絡處，深入社區推展慈濟四大志業──慈善、醫療、教育、人文。
 
菩薩度苦盡所能 愛人如己慎錙銖
 
早期慈濟訪視個案遍及全臺，每一個濟助個案不只是給予金錢、物資的援助，同時還要定期複查，由上人親自帶領慈濟委員一一家訪，確認濟助方式是否符合受助需求。
 
「那時師父看個案都是自己出去，和委員去到山上、下鄉村，都是跟著他們這樣走，看到的苦難人真正很多，孤老無依。看到畫面上那一位老人家，那個時候是在臺北三芝，很資深的委員，臺北的三姊妹陪師父去看這個個案，他住在三芝的海邊裡，那裡一間小小間的小屋，這個老人已經是一百零四歲，是這麼地彎（腰），都在海邊撿東西，我們慈濟人不捨，從這樣開始個案報來，從這樣開始他們照顧他。」
 
走入這個個案家，上人看到長者被志工們照顧得很好，不僅衣服穿得保暖，屋內也打掃得非常乾淨，有破漏的地方也都逐一修繕。看到長者受到如此細膩的照護，上人心懷感動，也感恩志工們的無私大愛。
 
「這就是曾經有過，莫忘那一年，那一年真的是很溫馨。你們現在很多真善美三合一，有會拍照的、錄影的，有會寫個案的，有會去探望個案的，所以三合一這種溫馨的關懷，會寫文章的人，會拍照的人跟著一起，會把這個歷史一一記錄下來。我們早期拍照是用在冬令，冬令我們要為他們家家戶戶準備他們過年的新衣服……」
 
每個月的農曆二十四日是慈濟發放日，照顧戶這一天都會依約來到慈濟會所，領取生活物資與救濟金。而且農曆十二月的發放日，除了固定的物資發放，同時邀請照顧戶一起圍爐，也會提供量身訂作的衣物。
 
「大小孩有多少位？先生多高？太太多高？是瘦還是胖？那個時候孩子上課需要穿制服，穿的制服是卡其，我們給小孩的制服，用的是『太子龍』。太子龍是最高級的，就是你們家的孩子是穿什麼衣服，我們要給人家也是要什麼衣服；我們的父母要穿什麼衣服，要給長輩也要是一樣的衣服，我們要穿的，跟我們要給人家的（都是一樣），這是過年我們所要給人家能合身，要給人歡喜穿，要給人過年，家家和大家都平等。」
 
準備好的過年衣物、物資與年菜，上人叮囑志工們要像對待自己的家人一般，懷抱虔誠的祝福，用心打包。上人對以身作則，參與在打包的行列之中。
 
「師父親自帶大家在那個地方整理，在那個地方打包，繩子要綁，還要再教他們︰『這個線，來！這一條要在上面，這一條在下面，這條繩子打起來才會漂亮，那個結打起來才會美。』我是很頂真喔！（臺語：嚴謹）師父曾經就是這樣帶著大家，很謹慎、很認真、很仔細帶過來，所以現在看到的慈濟人好整齊。」
 
慈濟在克難中起家，在資源不豐的年代，憑著克勤、克儉的精神，胼手胝足為慈善工作而奮力不已，而造就了現在的慈濟世界。回首當年逐步踏實走過的足跡，上人讚歎每一位慈濟志工：「你們不是人！不是人，是什麼？你們是菩薩！真正是人做不到，慈濟人做到了，人間菩薩呀！」